中草药种类繁多，其处理程序主要有：洗涤→清理和选择→去皮→修整→蒸、煮、烫→浸漂→熏硫→发汗→干燥。因药材品种要求和产地习惯不同，以上程序不是每种中药材都需要，但一般以下几种方法*为普遍：
修整 首先除去杂草、泥沙，然后经过修整，除去非入药部分，方能入药。根据不同品种的要求，有的需要刮去外皮，如白芍、黄芩；有的应削去粗皮，如黄柏；有的要除去芦头、须根和残留枝叶等，再进行大小分级，如牛膝、青木香、丹参、白芷、前胡、射干、虎杖等；有的要剥去木心，如丹皮。
蒸、煮、烫 某些含淀粉、糖类或黏液质较多的药材不易干燥，有的药材同时含有使自身某些成分分解和转化的酶，只有经加热处理，使酶失去活力，才能保持药材不变质。也有某些药材需要通过蒸煮方法加工才能*保*药效，如黄精、百合、天麻、白芨、宣木瓜、马齿苋等。再如百部、天冬、薤白等水分较多的药材，采收后可放入沸水中烫泡片刻，这样不但容易干燥，且易于剥皮，又能增加药材的透明度。
蒸煮或浸烫药材时应注意掌握火候、水温和加工时间，以刚熟透为度，蒸烫过度会使药材软烂，有损质量。此外，桑螵蛸、五倍子等药材，蒸煮后杀死内部虫卵及蚜虫，才能保持药性。
切制 药材应在鲜时加工切片。一些根茎类药材如丹参、白芷、前胡、牛膝、射干、虎杖、商陆、葛根、土茯苓、玄参等，应趁鲜切成片、块或段，再行干燥；果实大而不易干透的果实类药材，如宣木瓜、佛手等，应先切开后再干燥；一些树皮类药材如杜仲、厚朴、肉桂等，也应采后趁鲜切成块或片，或卷成筒，再行干燥。经过这样的趁鲜切制，不但节约了费用，降低了成本，而且*保*了药材功效。
干燥 干燥的目的是为了排除水分，抑制酶的活动，防止有效成分分解，便于长期贮存备用。干燥加工时应尽量保持生药的外观、气味和有效成分的含量不变。根据气候、设备条件、药材性质，可采取以下三种干燥方法：
1．晒干 利用阳光和户外流动的空气将药材晒干。晒干法一般适用于不要求保持一定颜色和不含挥发油的药材，如薏苡、黄芪、牛蒡子、决明子以及丹皮、杜仲等。晒干法操作简便，但不同药材晒干的方法也各不相同。全草、叶类、花类药材晒后易破碎，应稍回润后再捆装；某些带油质、糖质的药材及易褪色变质的花叶类药材不宜在烈日下曝晒，以免引起走油、泛糖或褪色变质，可以进行晾晒。晾晒时通常把采收的药材摊放在席子上，要注意防雨、防露，防止大风吹散，并要经常翻倒，促其及早干燥，如紫苏、薄荷、菊花等。
2．阴干 阴干法是把鲜品置于室内或棚下通风较好的地方，促使水分自然蒸发而得以干燥的方法。色泽鲜艳的叶类、花类、草类及含芳香、挥发性物质的药材，晒后会使绿色的叶子变黄，使花瓣变色破碎，芳香味散失，有效成分挥发，降低药效，因此须置于阴凉通风处晾干。为充分利用空间，可在棚内或室内支杆立架，或在垂直的立柱上钉上横梁，把鲜品摊放在器具内，分层放置，*好安置排风扇加快干燥，如藿香、薄荷、留兰香、款冬花、月季花、玫瑰花、红花、芫花等。
3．烘干 利用烘干机低温烘烤，使药材干燥。在烘干时，应严格控制温度，温度低了不易干燥，温度过高则会影响质量，如烤大黄，温度不得超过60℃，温度再高则颜色发暗，质量降低；花类药材烘干时，温度也不能过高，如烘银花的温度就应掌握在28～42℃。
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